2024年龙年，翟振武在北京接受采访时坦言，今年新生儿出生率或将触底反弹，原因是中国家庭“偏爱龙宝宝”。可没想到，这番预测虽然小有应验，但实际新增人口只比去年多了52万，死亡人数却第一次突破千万大关，总人口依然负增长。人口变化的走向远远超出了专业人口学家的预期，也让不少经济学者开始质疑传统预测的有效性。

从2016年全国全面开放二胎政策，到2021年三胎政策上路，人口数据一路跌宕。2016年，人们热情高涨，新生儿里二胎比例就高达45%，几乎占到当年总出生人口的一半。但这波“二胎潮”只昙花一现，2017年新生儿数量猛跌，足足比上一年少了60余万。专家们当时还在安慰自己，称这只是“特殊现象”，结果随后几年逐步见底，直到去年人口自然增长率首次变成负数。甚至印度都反超我国，登上全球人口头把交椅。这种转变不仅仅是中国面临的难题，日本、韩国这些东亚发达国家早就深陷“出生少于死亡”的困境，全球多地年轻人不愿意生孩子已是普遍事实。

之所以专家们的预测屡屡失误，不仅是因为他们依据数据严谨，而是忽视了现实中夫妻们的复杂抉择。翟振武最初的推算很乐观，他根据国家统计局权威数据，模拟了育龄女性的生育意愿，得出二胎开放后新生儿会大幅增加的。可是实际执行时，理想与现实产生巨大反差，翟振武原本预计出生人口能达到近5000万，结果前两年才刚过3500万，两者相差1400多万。人并不是数学模型里的一组符号，真实生活里，影响生育的因素远比政策简单开放复杂得多。

再说出生率回落的原因，经济学家马光远的一番话就切中要害。在他影响生育意愿的第一因素不是政策而是实际生活压力——尤其是房价。他通过调查发现，婚后第一年遇到高房价的夫妻往往连一胎也不敢生，婚后五年房价仍居高不下则直接影响二胎计划。现在养育孩子“不止要养得活”，父母们希望让子女拥有房子、车子，有足够保障。生活成本高昂，生育成本水涨船高，让许多年轻人望而却步。

女性自身的挑战也成为重要阻力。现代社会女性受教育程度普遍提升，在事业与家庭之间平衡变得更难。生孩子不仅意味着可能失去原有工作空间，还可能承担家庭琐事，若没有父母帮衬，一人要全力撑起带娃和家务，职场机会无形缩水。加上孕期身体不适、水肿、妊娠纹、顺转剖腹产等风险在网络上被反复放大，许多未育女性本能地担心甚至恐惧生育带来的身体损伤和严重变化。孕妇产后情绪波动、漏尿、骨盆难以恢复也是现实问题。从趋利避害的心理来面对这些挑战，年轻人不愿意生孩子其实可以理解。

面对理想和现实的分歧，如今的人口学家逐步反思传统思维，把研究方向转向更贴近社会本身的因素，关注住房、教育、医疗、工作压力等关键话题。虽然各种新政和鼓励措施层出不穷，成效还需具体数据来检验。不可否认的是，年轻人心里并没有彻底排斥生儿育女，只是他们比以往更加慎重，希望等到经济变得宽裕，生活更有保障，才愿意迎接属于他们的小生命。

今年人口数据再次印证：社会发展脚步越快，生育意愿越低。未来无论政策怎样创新，真正影响出生率的始终是每一个普通人家的现实选择。有专家感慨，眼下要让新生命来到世间，先要解决的是大家的后顾之忧。等到年轻人觉得能安稳生活，把孩子养得称心如意，新生儿的笑声依然会回荡在更多家庭里。