1943年4月，苏北平原的春风里还裹着寒意，如西县（今如皋市）的田野却已被战火点燃。彼时，日伪军纠集3000余兵力，带着迫击炮、重机枪等重型武器，兵分多路扑向如西抗日根据地——他们想趁新四军第一师主力外线作战之机，一举摧毁这块“苏中抗日堡垒”。

时任新四军第一师师长的粟裕早已预判敌情，命令第三旅第七团留守如西，配合地方武装构筑防御工事。战士们用锄头、铁锹在村落间挖出纵横交错的交通壕，把农家的土坯墙改造成射击掩体，连村口的老槐树都被巧妙利用，树干后藏着随时准备出击的狙击手。当地百姓也主动赶来帮忙，老大娘把自家的门板卸下来当掩体，小伙子们扛着锄头在阵地后待命，连孩子们都知道要把消息树栽在最高的土坡上。

4月16日拂晓，日伪军的迫击炮率先打破寂静，炮弹在村庄里炸开，浓烟裹着泥土冲天而起。敌人以为凭借火力优势能轻松突破，可当他们端着刺刀冲向阵地时，却被交通壕里突然射出的子弹打懵了。七团二连班长王老虎趴在掩体后，瞄准冲在最前面的日军小队长，枪响人倒，后面的敌人瞬间乱了阵脚。可日伪军很快调整战术，集中重机枪对着交通壕疯狂扫射，还放火烧毁了村口的几间民房，试图逼迫新四军撤退。

“人在阵地在！”二连指导员李建军嘶吼着跳出掩体，带领战士们扑向火海。战士小陈的胳膊被弹片划伤，鲜血浸透了军装，他却咬着牙用布条一缠，继续端着步枪射击；炊事员老张挑着饭桶冲到前线，见弹药手负伤，放下饭桶就扛起弹药箱往阵地上送，饭桶被流弹打穿，白米饭撒了一地，他却浑然不觉。百姓们也没闲着，妇女们在后方烧开水、缝伤口，青壮年组成担架队，冒着枪林弹雨把伤员从阵地上抬下来，有人被子弹擦伤了腿，只是简单包一下就又冲了上去。

战斗最激烈时，日伪军趁着夜色偷袭七团指挥部所在地——加力镇。当时指挥部里只有一个警卫排，排长赵刚机立断，让战士们把煤油灯挂在镇口的树上，再用空枪朝着不同方向射击，制造出主力在此的假象。他自己则带着两个班绕到敌人侧面，趁其不备扔出一排手榴弹，爆炸声中，敌人以为中了埋伏，慌忙撤退。这一夜，警卫排的战士们没合眼，煤油灯在镇口亮了整整一夜，像一盏永不熄灭的明灯，守住了指挥部，也守住了战士们的信心。

接下来的几天，新四军采取“游击战+阵地战”的打法，白天依托工事顽强阻击，夜晚就派小股部队偷袭敌人营地。七团三营的战士们摸清了日伪军的换岗规律，趁凌晨三点换岗时摸进敌营，不仅缴获了两挺重机枪，还烧毁了敌人的弹药库。当地的民兵也发挥熟悉地形的优势，在敌人的必经之路上挖陷阱、埋地雷，有次日军的运输队路过，踩中了民兵埋的土地雷，物资被炸得满地都是，民兵们还趁机抢走了几箱子弹。

4月22日，经过七天七夜的激战，日伪军伤亡近千人，弹药耗尽，不得不狼狈撤退。当战士们从阵地上走下来时，浑身是泥，有的军装被烧得只剩半截，有的脸上还带着伤，但每个人的眼里都闪着光。百姓们涌到村口迎接，老大娘拉着战士的手往他们兜里塞鸡蛋，孩子们围着战士们唱着刚编的歌谣：“新四军，真勇敢，打跑鬼子保家乡……”

如今，如西大地上早已没了当年的硝烟，可那些在保卫战中牺牲的烈士，永远留在了这片土地上。加力镇的烈士陵园里，纪念碑上刻着326个烈士的名字，每年都有百姓来这里献花、扫墓。他们或许记不清每个烈士的模样，却永远记得，70多年前，有一群穿着灰军装的年轻人，用生命守护了这片土地，守护了他们的家园。

这就是如西保卫战，一场没有惊天动地的战略转折，却满是热血与坚守的战斗。它告诉我们，抗日战争的胜利，从来不是某一个人的功劳，而是千千万万战士与百姓并肩作战、用鲜血换来的。如今再回望那段历史，我们不仅要铭记胜利，更要记住那些为了守护家园而挺身而出的普通人——他们，才是真正的英雄。 #致伟大胜利#